Z pozoru jest to psychologiczna opowieść o okrutnej grze wywołanej przez Franziskę, nastoletnią córkę przemysłowca Mangolda. Jednak gra ta, w którą wbrew swojej woli zostaje uwikłany podległy Mangoldowi urzędnik Schall, ujawnia głębokie pokłady egzystencjalnego niepokoju, w jakim żyją wszyscy mieszkańcy tego zasobnego świata.